楔子

    听母妃说，因为他是在黎明时分出生的，所以父皇给他取名作“穆黎”。

    母妃的家乡在江南，她说，那是一个美丽的地方。三秋有桂子，隆冬有寒梅。

    母妃喜梅，尤爱家乡的朱砂红梅。喜欢到整个行宫内，无论是茶具器皿，还是蚊帐绣被，都有梅花的踪迹。

    就连被赐死，都是自缢在院内的那棵梅树上。

    穆黎八岁那年，他的生母被赐死了。

    年幼的他并不知晓什么是“巫蛊之术”，只知道母妃死后，他便很少受到父皇的传见了。

    穆黎的母亲封号为“梅妃”，算不上多么倾城绝艳，但那娟秀双眉间细细描画的梅花总是让人忍不住多看几眼。母妃曾经是很受父皇喜爱的，哪怕后宫有佳丽三千，父皇也总流连于母亲的清梅宫内，穆黎也因此受过几年恩宠。

    可惜伴君如伴虎，母亲被赐死，穆黎作为罪妃之子所受的恩典也大不如从前。先是侍奉的宫女太监在人数上的骤减，再到吃穿用度被趋炎附势之徒恶意地克扣，甚至不慎与其他皇子们对视都会遭到无端的奚落乃至打骂。

    母亲的离去，让穆黎过了两年他曾经从未想过的生活。

    直到景和三十五年的除夕晚宴上，情况似乎出现了转机。

    晚宴照例是一派祥和的光景，悦耳的丝竹声让坐在偏处的穆黎感到昏昏欲睡。毫无预兆地，一个娇柔清媚的声音打破了这乏善可陈的祥和。

    “皇上，”说话人是宣妃娘娘，和出身平微的母妃不同，宣妃是当朝宰相的长女，又生得美艳动人，自母妃死后，她算得上是宠冠后宫了。她抬头看着坐在高处的天子，姣好的面容在烛光中格外明艳。只见她沉吟片刻，柔声道，“梅妃姐姐虽有罪在身，但十一皇子尚且年幼，需要人来